Ácido fólico en el embarazo: beneficios, dosis recomendada y cuándo tomarlo

• ¿Qué es el ácido fólico?
• ¿Por qué es importante tomar ácido fólico durante el embarazo?
• Beneficios del ácido fólico en el embarazo
• ¿Cuándo empezar a tomar ácido fólico?
• ¿Cuál es la dosis recomendada de ácido fólico en el embarazo?
• ¿Hasta cuándo hay que tomar ácido fólico durante el embarazo?
• Alimentos ricos en ácido fólico
• ¿Qué pasa si no tomo ácido fólico durante el embarazo?
• ¿Puedo tomar ácido fólico junto con otros suplementos?

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico es la forma sintética de la vitamina B9, una vitamina hidrosoluble que participa en procesos esenciales como la formación de nuevas células y la producción de material genético (ADN).

Los folatos son la forma natural de esta vitamina y se encuentran en algunos alimentos, especialmente en:

• Verduras de hoja verde.
• Legumbres.
• Frutos secos. 
• Frutas como los cítricos.  
• Cereales enriquecidos. 

Durante el embarazo, las necesidades de vitamina B9 aumentan porque el organismo necesita producir más células para favorecer el desarrollo de la placenta y del bebé.
 

¿Por qué es importante tomar ácido fólico durante el embarazo?

El ácido fólico desempeña un papel especialmente importante durante las primeras semanas de gestación, una etapa en la que muchas mujeres todavía no saben que están embarazadas.

Uno de sus principales beneficios es que ayuda a reducir el riesgo de defectos del tubo neural, alteraciones que pueden afectar al desarrollo inicial del cerebro y la médula espinal del bebé.

El tubo neural se forma durante las primeras semanas después de la concepción (Tercera y cuarta semana de embarazo), por lo que contar con unos niveles adecuados de ácido fólico antes del embarazo y al inicio de la gestación resulta especialmente importante.

Además, el ácido fólico contribuye a:

• La formación normal de la sangre. 
• El crecimiento de los tejidos maternos durante el embarazo. 
• La división celular normal.
• El desarrollo adecuado de la placenta. 

Beneficios del ácido fólico en el embarazo

Ayuda al desarrollo temprano del bebé

Durante las primeras etapas del embarazo se producen millones de divisiones celulares. La vitamina B9 participa en este proceso y contribuye al correcto desarrollo de las estructuras del bebé.
 

Reduce el riesgo de defectos del tubo neural

Uno de los beneficios más conocidos del ácido fólico es su relación con la prevención de alteraciones del tubo neural, que pueden producir:  Espina bífida, defectos cerebrales o labio leporino entre otras malformaciones. 

Por este motivo, las principales organizaciones sanitarias recomiendan que las mujeres que buscan quedarse embarazadas o que podrían estarlo tomen una cantidad adecuada de ácido fólico.
 

 Favorece la formación de la placenta

La placenta es el órgano que permite el intercambio de nutrientes y oxígeno entre la madre y el bebé. Durante su formación, una adecuada disponibilidad de vitamina B9 contribuye al crecimiento celular necesario.
 

Ayuda a cubrir las mayores necesidades nutricionales del embarazo

Durante la gestación aumentan las necesidades de determinados nutrientes. Aunque una alimentación equilibrada es fundamental, algunos suplementos pueden ayudar a alcanzar las cantidades recomendadas.

¿Cuándo empezar a tomar ácido fólico?

Una de las preguntas más frecuentes es cuándo tomar ácido fólico en el embarazo.

Lo ideal es comenzar a tomarlo antes de quedarse embarazada, especialmente si estás buscando un embarazo.

Esto se debe a que el desarrollo del tubo neural del bebé ocurre durante las primeras semanas de gestación (entre la tercera y cuarte semana de gestación), a menudo antes de que la mujer confirme el embarazo.

Por ello, los expertos suelen recomendar:

• Empezar a tomar ácido fólico al menos un mes antes de la concepción. 
• Continuar durante el primer trimestre del embarazo. 
• Seguir siempre las indicaciones del médico o matrona. 

Si ya estás embarazada y todavía no lo has empezado a tomar, consulta con tu profesional sanitario para que pueda recomendarte la pauta adecuada.
 

¿Cuál es la dosis recomendada de ácido fólico en el embarazo?

La dosis recomendada puede variar según las características individuales de cada mujer, por lo que siempre debe seguirse la indicación de un profesional sanitario.

Como recomendación general, muchas guías establecen una suplementación de:

400 microgramos (µg) de ácido fólico al día para mujeres que están planificando un embarazo y durante las primeras semanas de gestación.

En algunas situaciones concretas, como antecedentes de defectos del tubo neural en embarazos anteriores, determinados tratamientos médicos, embarazo múltiple o algunas condiciones de salud, el médico puede recomendar una dosis diferente.

Por este motivo, no es recomendable aumentar la cantidad por cuenta propia.
 

¿Hasta cuándo hay que tomar ácido fólico durante el embarazo?

La etapa más importante para la suplementación con ácido fólico es el periodo previo al embarazo y el primer trimestre, especialmente durante las primeras semanas de desarrollo embrionario.

Sin embargo, algunas mujeres pueden necesitar continuar tomándolo durante más tiempo como parte de un suplemento prenatal recomendado por su profesional sanitario.

Cada embarazo es diferente, por lo que la duración dependerá de las necesidades individuales.
 

Alimentos ricos en ácido fólico

Además del suplemento recomendado por los profesionales sanitarios, una alimentación variada puede ayudar a aportar folatos.

Algunos alimentos ricos en esta vitamina son:
 

Verduras de hoja verde

Como:

• Espinacas.
• Acelgas.
• Brócoli.
• Lechuga. 
   

Legumbres

Especialmente:

• Lentejas. 
• Garbanzos. 
• Judías. 
   

Frutas

Como:

• Naranja. 
• Mandarina. 
• Aguacate.
   

Frutos secos

Por ejemplo:

• Nueces. 
• Almendras. 

Es importante recordar que la alimentación saludable forma parte del cuidado durante el embarazo, pero no siempre sustituye la suplementación recomendada.
 

¿Qué pasa si no tomo ácido fólico durante el embarazo?

No tomar suficiente ácido fólico puede aumentar el riesgo de que el bebé desarrolle problemas relacionados con el tubo neural.

Sin embargo, si has descubierto que estás embarazada y no has tomado ácido fólico previamente, no significa que exista un problema. Lo recomendable es hablar con tu médico o matrona para recibir orientación personalizada.

El seguimiento prenatal permite controlar la salud de la madre y del bebé y adaptar las recomendaciones a cada situación.
 

¿Puedo tomar ácido fólico junto con otros suplementos?

Durante el embarazo es habitual que algunas mujeres tomen suplementos prenatales que incluyen diferentes vitaminas y minerales, como yodo, vitamina B12, hierro. Antes de combinar varios productos, es importante consultar con un profesional sanitario para evitar tomar cantidades innecesarias o duplicar nutrientes.

Los suplementos deben adaptarse a las necesidades de cada embarazo.